Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из вод Темзы тело молодой женщины. Она была беременна и свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В ходе немыслимого эксперимента он пересаживает мозг её не родившегося ребенка и возвращает тело к жизни. Существо, названное Беллой, поначалу движется неуклюже, подобно марионетке со сломанными нитями, и изъясняется лишь обрывками слов. Однако она проявляет поразительную способность к обучению.
Для наблюдений за своим творением Годвин приглашает студента-медика Макса. Тот не только ведет записи, но и кажется подходящей партией для девушки, начинающей жизнь заново. Но ситуацию осложняет Данкан Веддерберн — богатый адвокат с репутацией ловеласа. Он увозит Беллу в путешествие, вдали от лаборатории и опекунства. Эта поездка становится для неё настоящим открытием — и внешнего мира, и собственной сущности.